众所周知，琼瑶在上世纪七十年代，就已经是影视界里响当当的角色了。她凭借一部部爱情剧塑造了很多出色的演员，被称为言情剧教母毫不为过。作为这样的狠角色，她对于演员的选择也必然很挑剔。首当其冲的就是颜值，男的要英俊潇洒，女的要柔美俊俏。这样才符合琼瑶心目中郎才女貌的设定。
因此，《还珠格格》里的小燕子一角最初的人选并不是赵薇，而是李婷宜。当时的李婷宜跟成龙合作过一部电影，小有名气。加之长相宜人，气质柔美，很符合琼瑶的要求，所以被选中。李婷宜的资源大好，左有《少年方世玉》右有《猛龙过港》当时张卫健出演方世玉，相比较《还珠格格》中一些新人演员来独挑大梁，前者更有机会大火，所以跟经纪人权衡轻重之后，果断在《还珠》开拍前推掉了“小燕子”这个角色，继而出演《少年方世玉》中的女二号咏春。但是李婷宜以档期排不开为由，拒绝了琼瑶。然后琼瑶找到了陈德容。按道理说，陈德容来饰演这个角色再合适不过，因为她担任过多部琼瑶剧的女主，是个名副其实的“瑶女郎”。她应该最符合琼瑶的标准和口味。但不知是什么原因，她也拒绝了琼瑶。
就这样，给“小燕子”选演员成了剧组的一大难题。这时，琼瑶想起了毫不起眼的赵薇，想让她来试一试。当时的赵薇，只是一个普通的大二学生，想要出去拍戏，首先要征得老师的同意。一开始，赵薇是“紫薇”的备选演员，但她的表演老师并不看好，他认为赵薇更适合小燕子这个角色。后来经过几番调整，赵薇终于顺应了老师的意思出演了还珠格格一角。还有一个梗想必大家都知道，本来是让赵薇出演紫薇一角，由林心如出演小燕子一角，但是由于赵薇性格比较活泼，林心如相对比较文静，于是就把她们的角色互换了。
在拍《还珠格格》第一部时，其实琼瑶没有寄很大的希望于这部剧，而是更看好她的另一部剧《苍天有泪》，所以当时有传闻，在拍第一部《还珠格格》时，琼瑶很少去剧组里进行指导。
事实证明，老师的眼光是准确的。赵薇版的小燕子获得了巨大成功，剧中那个不拘小节，大大咧咧的疯丫头，给观众留下了非常深刻的印象。《还珠格格》也一改以往苦情剧的风格，首次以喜剧示人，这可能也是其他演员拒演的原因。大家并不看好这部剧的风格突变，也都不愿意拿自己的前途去赌。但没想到的是，这部剧播出之后，收视率出人意料的高。剧中的女一女二女三，更是凭借此剧被观众和导演熟知，一步一步的走上了演艺巅峰。
赵薇之所以能够被琼瑶挑中，不仅是因为她精湛的演技，还有极高的颜值。年轻时的赵薇，清纯可人。虽然穿着简单且素颜出镜，但气质和容貌，能甩如今的当红小花好几条街。在赵薇完成了《还珠格格》的拍摄之后，琼瑶给出了这样的评价：傻小燕子精赵薇。短短的七个字，蕴含了琼瑶对赵薇极大的认可。“傻小燕子精赵薇”这是琼瑶说过最精辟的话，《还珠格格》中大大咧咧，偶尔犯傻的“小燕子”是琼瑶剧里最活泼讨喜的一个角色，相反饰演“小燕子”的赵薇却是个聪明伶俐又懂得知恩图报的人。
